Japan är en önation i östra Asien och den efterlängtade destinationen för många. Vi längtar efter rättframhet och enkelhet, estetiken som går genom livets alla områden, efter mästerligt tillagade delikatesser, efter spektakulära körsbärsblomfestivaler, magnifika tempel och harmoniskt anlagda trädgårdar. Det traditionella Kiuchi-bryggeriet från Ibaraki Prefecture bevisar att fint hantverksöl också kan komma från den uppgående solens land.
Men innan Kiuchi blev ett ölbryggeri producerade företaget sake och shōchū, som är extremt populära i Japan. Sake bryggs som öl, men grunden för det är inte spannmål utan ris och alkoholhalten på runt 15 till 20 procent är betydligt högre än för konventionell kornjuice. Shōchū ger ännu mer till bordet med en alkoholhalt på 25 till 43 procent. Denna mögeljästa dryck är gjord av ris, korn, sockerrör och andra stärkelsehaltiga råvaror. Under mer än 150 år skulle dessa två produkter vara bryggeriets hobbyhäst, tills en lagändring tillät dem att även brygga öl. Tidigare fick endast fyra stora bryggerier producera öl, men från 1994 fick även mindre företag göra det. Eftersom företaget specialiserade sig på sake och shōchū var det ingen lätt bedrift att byta till öl. Teamet hade ingen erfarenhet av bryggning och var tvungna att omedelbart få information och utrusta sig helt och hållet. De hittade äntligen sitt bryggsystem i Kanada: Efter några förhandlingar gav tillverkaren av bryggsystem till dem ett erbjudande som var betydligt lägre än det pris som japanska företag erbjöd och skickade utrustningen till Japan i en container. Det skulle ta totalt 18 månader av att bygga, experimentera och prova innan den allra första ölen såg dagens ljus. HITACHINO NEST BEER föddes och framgångssagan kunde börja.
Ett år efter att bryggeriet öppnade kom det första priset: Kiuchi Brewery's Amber Ale belönades med guld vid Japans första internationella öltävling. Många nationella och internationella tävlingar följde och bryggeriet upptäckte att det var ganska konkurrenskraftigt. Med denna kunskap började företaget exportera öl över hela världen och erövra den internationella ölmarknaden. Bryggeriet fortsätter att fullfölja detta uppdrag än i dag. Förresten, innan ugglan blev Kiuchis maskot diskuterades både marulken och storken, som är extremt populära i Japan. Men efter att de första skisserna av den söta ugglan ritades, blev teamet kollektivt förälskade och döpte den storögda fågeln till deras heraldiska djur.
